我省的考古事业起步较早。新中国成立以来，全省广大的文物考古工作者克服困难，辛勤工作，在古代遗址、古代城址、古代墓葬等的调查和发掘等方面，取得了突出的成绩。

西团山文化——新中国命名的第一个考古文化。1948年吉林市解放后，东北大学（现东北师范大学）历史系教授杨公骥带领师生，对坐落在吉林市船营区欢喜乡吉兴村西团山上暴露的18座石棺进行清理发掘，发现西团山的西南坡是一个大墓群，共出土石器、陶器等近200件。1950年9月，在中国科学院院长郭沫若的倡议下，组成了由著名考古学家裴文中任团长的东北考古发掘团，对西团山进行了全面科学的发掘，清理出灰坑一座和19座石棺墓，出土了大量的石器、陶器和牙器等。石器皆磨制，有镞、斧、刀、锛，陶器有杯、罐、瓶、壶、钵、碗、纺轮、网坠等。属于青铜器时代。这些生产和生活工具，反映当时人们主要从事原始农业，兼营畜牧、渔猎和采集，社会组织已由母系氏族社会过渡到父系氏族社会，年代大约在西周初期到春秋时代。根据发掘成果，东北考古发掘团发表了《吉林市西团山石棺墓发掘报告》，提出“西团山文化”这一科学命名。“西团山文化”是新中国建立后命名的第一个考古文化。

“榆树人”的发现。1951年夏，东北工学院地质系师生在榆树市大于乡周家油坊村进行野外实习时，采集到了大量的哺乳动物化石，还发现了一件经过人类加工的石片及人的一根胫骨和两块头骨残片。这一吉林省古人类遗存的重大发现，引起了考古学界、地质学界的关注。1956年初夏，在斐文中的率领下，考古工作者对周家油坊村进行了为期半个月的考古调查和发掘工作。1977年10月，省地质科学研究所和省博物馆的工作人员，再次对周家油坊进行了考古发掘。这两次发掘出土了大量的猛犸象、披毛犀、东北野牛、马鹿、普氏羚羊、野狗等古生物化石和石器、骨器等古人类遗物。这就是后来被广泛称道的“榆树人”原始文化遗存。根据对周家油坊村出土的人类骨骼化石和猛犸象门齿化石的科学测定，及对石器、骨器特点的综合分析，“榆树人”应属于旧石器时代晚期智人，他们生活的年代距今大约有两三万年。“榆树人”的发现，为东北古人类和我省古人类生息、繁衍的研究，提供了非常重要和有价值的材料，具有十分深远的意义。

万发拨子——1999年中国十大考古发现。1956年春，考古工作者在通化市东昌区跃进村北侧的浑江东南岸的王八脖子发现了新石器时代与青铜器时代并存的遗址。1997年5月至1999年10月，省文物考古研究所对该遗址进行了大面积发掘，发现不同时代的22座古房址和56座古墓葬，文化堆积达13层6期。最早的房址距今约五六千年，最晚为魏晋时期高句丽人所建。晚期房址中有用块石和板石砌成的长方形火炕，这是迄今为止发现的年代最早的火炕。墓葬有土坑墓、土坑石椁墓、大盖石墓、大盖石积石墓、积石墓、阶坛积石墓等类型，年代从春秋战国直到明代。其种类之多、年代跨度之大、演变谱系之完整，在东北乃至全国都十分罕见。遗址出土陶、石、玉、骨、蚌、青铜、鎏金、银、铁、瓷等兵器和生产、生活用品近7000件，堪称“东北历史天然博物馆”。遗址还发现了春秋战国时期冶铜作坊，说明早在两千多年前，这里是东北地区重要的青铜冶炼业基地。著名考古学家苏秉琦惊叹道：“这是大文化、大文物、大发现，具有都邑性质！”后来，考古学界将这处遗址定名万发拨子遗址，并命名了“跃进文化”，填补了鸭绿江流域无考古学文化的空白。万发拨子遗址被评为1999年中国十大考古发现，并于2001年与西团山遗址同时被公布为全国重点文物保护单位。

高效完成第三次全国文物普查和长城资源调查工作。2007年以来，我省严格秉承“时间服务质量”的理念，集中全省业务力量开展第三次全国文物普查。经三年努力，到2010年，普查工作全部结束，率先通过国家验收，成为全国第一个完成三普工作的省份。这次普查共调查登记不可移动文物9017处，其中新发现不可移动文物4261处，复查不可移动文物4756处，使我省的文物资源家底日渐清晰，文物保护与研究的覆盖面不断扩大。2010年，我省最后一个加入国家长城资源调查项目组。经调查认定，我省境内现存通化县汉代长城、老边岗古代土长城、延边地区长城总长411公里。这3种不同类型、不同时代的线性文化遗产，填补了我国长城分布区域和时代空白，为认识古代东北地区历史地理格局的变化和统一多民族国家的关系，提供了新的资料，具有重大的历史和学术价值。