林业生态保护坚持保护与开发利用统一的理念，积极促进林业增长方式的根本转变，这是吉林林业保护的一个亮点。从以木材生产为主业、年采伐量6万立方米的林业企业，到建设自然保护区来保护资源、以发展森林生态旅游为主业，吉林龙湾国家级自然保护区经历了由“砍树”到“看树”的变迁。

龙湾国家级自然保护区成立以前，这里隶属于吉林省辉南森林经营局管理。辉南森林经营局是以木材生产和森林抚育为主营项目的林业企业，年采伐量为6万立方米左右，历经近50年的采伐作业，到20世纪末，可采资源已近枯竭。1999年，国家实施天然林保护工程，辉南森林经营局成为工程实施单位，辖区总面积64%的天然林面积被严格地保护起来，实行了禁采，全局年采伐量锐减至3万立方米，传统的原木生产、林产品加工两大支柱产业陆续衰减，全局经济跌入低谷。2003年，龙湾国家级自然保护区成立，保护区面积15062公顷。自然保护区的建立，有效保护了以龙湾火山口湖为基础形成的森林湿地与多种多样的生物物种及其生态环境。辉南森林经营局和龙湾保护区管理局坚持生态建设产业化、产业发展生态化的林业建设方针，将森林生态旅游业作为林木产业的替代产业倾全力培育。

统筹协调保护和发展的关系，用科学保护与合理开发的原则来发展生态旅游。将二龙湾、小龙湾、东龙湾、南龙湾四个已经划归保护区核心区和缓冲区的景区，定位于严格保护下的区域，不予实施科考以外的任何形式的旅游活动。重点对三角龙湾、大龙湾、吊水壶等3个景区进行开发与建设，近9年时间，累计投资7600多万元，修建和完善了景区旅游公路、园区旅游步道、景观桥涵及休憩区等设施。多数设施和建筑广泛采用了当地石、木材料与轻体量的设计风格，与自然环境协调、融合。投资100余万元，清除了旅游景区内原有的餐饮住宿设施和对环境、水体有污染危害的经营项目。侧重了景区资源的有机整合，将三角龙湾和旱龙湾组成一个景区，展示火山口湖与湿地景观组合的魅力；把大龙湾和吊水壶景区利用3700延长米的木质栈道相连接，形成一个集流泉、飞瀑、湖泊、森林穿越于一体的生态观光景区。从整体上提升了景区的品位与可游性和可参与性，促进了旅游关联产业的发展。

加大了旅游经营管理和旅游资源的营销力度。由原来以林场为单位的管理机构，成立了龙湾旅游管理服务公司和龙湾森林旅行社，组建了相应的管理机构，建立起职责明确、层次清晰的管理体系。不断创新景区旅游产品和旅游资源的营销、推介形式，充分利用各种新闻媒介及常规形式进行强势推介。利用电视、干线公路路牌、公交车体等高端媒体广告，打造景区品牌形象，扩大景区的知名度。通过举办节庆活动巩固和提高景区影响力及亲和力，每年5月举办的中国吉林“龙湾野生杜鹃花卉旅游节”，现已成功地举办了六届，借以营造每年的旅游强势氛围，收到了很好的效果和宣传效应。利用网络推广拓展终端市场，建立龙湾旅游网站，并通过网络域名连接等方式和措施进行名址推广。通过互联网络与外地的旅行社建立业务联系，现已与省内外300余家旅行社建立了旅游合作关系，保持了游客总量逐年递增的良好势头。

通过近十年的开发建设，龙湾森林生态旅游收入从2002年的103万元，增加到2011年的2000万元，成为国家4A级旅游风景区和全国科普教育基地。景区的开发建设和关联产业的发展明显地缓解了林企改革富余人员以及林区社会就业压力，林区社会从事旅游关联产业的人员达3000余人。旅游服务业的发展，逐渐扭转了林区社会中以蚕食林木为主的生产、生活方式，为森林资源的保护、林区社会的安定和谐起到了良好的促进作用。