杨锡柱老人1926年4月6日出生在集安二道河子，5岁时，他的父母先后病故。1931年日寇入侵中国，因为战争，加之生活贫困，依靠奶奶抚养的杨锡柱一家无法在集安生活下去，奶奶不得不带着幼小的孙子回到老家山东省沂水县柳泉庄村，投靠亲属照顾生活。
在山东沂水县老家，杨锡柱居住的村子里有一个有文化的小地主与他家为邻，杨锡柱从少年时期开始去小地主家当半拉子。因为自己没有读过书，杨锡柱非常羡慕小地主会看书看报，他从小地主那里获得不少知识。
杨锡柱17岁那年，相依为命的奶奶去世了，杨锡柱开始琢磨以后自己的出路。那时正是抗日战争时期，小地主家订有报纸，地主经常给长工们讲报纸上说的事儿。虽然杨锡柱不识字，可他喜欢打听社会上的事儿，他听地主常说自己就是胆儿小，要是有胆量就去当兵打鬼子。杨锡柱听了挺动心，于是他与地主探讨当什么兵好，地主说：“当兵应该去当朱、毛的兵，他们纪律好，不祸害老百姓，人家打仗都不走庄稼地，不损坏庄稼苗。”地主说话无心，杨锡柱听者有意，18岁时杨锡柱离开家参军了，他找到了共产党领导的老四团，参军当了一名战士，地主听说杨锡柱真去当八路军了，临别还送给了杨锡柱一双鞋。
杨锡柱1944年6月参军，刚入伍，他就参加了在黄庙子打鬼子的战斗。麦收季节，为了不让临沂城里的小鬼子抢到粮食，老四团决定拔掉鬼子设在沭河西岸黄庙子的一个据点，也等于拔掉了临沂城鬼子的一颗狗牙。打黄庙子战役由团长罗华生亲自指挥，两个营一个打黄庙子据点，另一个准备阻击临沂城里来支援的鬼子。头一天晚上，部队悄悄将黄庙子据点包围，第二天上午战斗打响。因敌人火力强，到下午3点左右仍然没有攻下。罗团长下令强攻，顿时，杀声震天，打得鬼子要投降了。可就在这时，城里增援的鬼子来了电话，得知临沂城里的同伙赶来支援，据点里的鬼子又来了精神。可他们不知道八路军还在半路安排了一个营在打阻击，增援的鬼子被我军拦截在路上了，黄庙子据点里的鬼子空欢喜了一场，在杨锡柱他们营的强攻下，鬼子死伤惨重，面对我军的攻势，鬼子军官指挥下属与冲进据点里的我军战士拼刺刀，杨锡柱因刚参军，没经过正规训练，在拼杀中被鬼子刺伤了下巴，可他没有去包扎伤口，而是继续与鬼子拼杀，他在战场上的勇敢精神，得到部队官兵的赏识，战后部队给他记了一小功。打完仗连长让他去医院，他没去，只是在卫生员那里处置了一下。杨老手摸下巴上那道伤疤说：“小鬼子也不抗打，那天我们一鼓作气把据点拿下来了，没被打死的鬼子明知抵抗徒劳，也不得不投降了。” 
杨锡柱伤还没有好，就又参加了打汉奸梁麻子的战斗。梁麻子土匪出身，日军侵占沂水以后，他投靠了鬼子，帮着鬼子残害百姓。梁麻子在临郯公路上有4个据点，1000多号人。当时老四团有2000多人，打他们是胸有成竹的。攻打梁麻子那天，天下着大雨，杨锡柱随全团经过一夜急行军，来到梁麻子所辖地段，老四团首长指挥战士们将梁麻子的4个据点分割包围。第二天上午，在我军猛烈的攻击下，一举拿下三个据点。剩下的是梁麻子所在的中心据点，火力强，炮楼周围有壕沟、铁丝网，还有地雷。挖通壕沟用炸药爆破的方法因雨水太大无法实施。团长罗华生命令组织突击队强攻，营教导员奉命带队强攻，在猛烈火力的支援下，突击队攻下炮楼，梁麻子在一片高粱地里被擒。可教导员却牺牲在进攻的路上了。这一天，正好是七一，团首长在战后的总结时说：“今天，我们用消灭敌人的胜利来庆祝党的生日，牺牲的战友们用宝贵的生命表达了对党的忠诚。”
1945年7月，老四团决定消灭临郯公路李家庄和马头附近的鬼子汉奸。李家庄据点里基本上都是汉奸，马头据点里住着鬼子。一天夜里，部队先包围了李家庄，采取分割围歼的办法，先把敌人围住了。团长派侦察通讯连的指导员，带领一个便衣侦察排利用村庄掩护，逐渐靠近设在十字路口的据点炮楼。在距炮楼约30米的时候，指导员下令发起攻击，当时便衣队全部用短枪，枪法都很准，很快将李家庄据点拿下。
休息了一天后，开始攻打马头鬼子据点。马头的鬼子大多是些娃娃兵，没什么战斗力。我军一攻，他们就跑。杨锡柱他们活捉了十几名鬼子，缴获了鬼子们在我国抢的金银元宝几十个。
1945年8月日军投降以后，遵照中共中央军委指示，八路军山东军区机关和部队大部进军东北，留下的老四团官兵被编制到了新四军，杨锡柱和留在山东的战友们奉命在华中地区坚持斗争。 1947年2月初，杨锡柱所在部队改编为华东野战军。同年 2至5月，华东野战军在华东军区所属部队配合下，与莱芜、泰蒙、孟良崮等地国民党军队进行了较量。杨锡柱跟随所在部队参加了攻打国军的战斗，至今他还记得孟良崮战斗中他是班长，他们连在向敌阵地发起冲锋时，战士们作战勇敢，不怕牺牲，荣立了集体一等功。
1949年2月，杨锡柱所在部队与兄弟部队互相配合，参加了歼灭国民党军残余及土匪武装斗争，他们的行动有力地配合了土地改革和镇反运动。1950年，杨锡柱所在连奉命被改编到新组建的海军部队，成为新中国第一代海军战士。他们隶属青岛海军基地领导，驻守在威海基地。
海军基地，担负所辖海区的作战任务，并为辖区内海军驻扎地、训练和战斗活动提供勤务保障。杨锡柱在海军服役到1953年复原了，当时地方民政部门把他安排到铁路工作，他没有去，而是选择了回乡务农。
杨锡柱牢记毛主席 “不要吃老本，要立新功” 的教导，回乡后带领乡亲们开展农村建设，乡亲们选举他当了小队长，后又当上村里的负责人。
1964年，杨锡柱携妻带子从山东老家回到了他出生的黑土地通化，在亲友的安排下，他们一家人落户到了三源浦镇邹家街。前几年老伴去世，老人现今和小儿子一家生活在一起。说起今天的好日子，杨老说：“现在这日子，过去根本就想不到会这么好。” 2314字 作者：孙艳华  图片提供 ：胡堂林