东北二人转,顾名思义,是在东北地区存活发展的文化活动,上世纪八十年代之前,二人转与其他传统的地方戏曲区别不大,即使在东北各地,其地位也比不上相声,但自从上世纪九十年代以来,二人转成为了最火的演出形式,赵本山的刘老根大舞台更是将二人转形式和内容都做了大的改变。以前曾是民间小戏二人转是在东北大秧歌的基础上,吸取了河北的莲花落,并增加了舞蹈、身段、走场等演变而成。二人转大约有近300年的历史,艺人师承关系可上溯到清朝嘉庆末年,曾形成东、西、南、北四个流派。东路以吉林市为重点,舞彩棒,有武打成分。西路以辽宁黑山县为重点,受河北莲花落影响较多,讲究板头。南路以辽宁营口市为重点,受大秧歌影响较大,歌舞并重。北路以黑龙江北大荒为重点,受当地民歌影响,唱腔优美。曾有“南靠浪,北靠唱,西讲板头,东要棒”的说法。后来各流派取长补短,互相融合,形成了今天的二人转。除了东北三省,在河北、内蒙古的部分地区,也有二人转演出。此前二人转演出是以长春为中心,在赵本山成名并建立“刘老根大舞台”之后,他倡导并大力推行的“绿色二人转”开始火爆,辽宁特别是沈阳由此便成为东北二人转新的演出中心。正因为如此,二人转演员中流传着“辽宁遍地是黄金”的口头禅,很多黑龙江、吉林等地有“绝活”的二人转演员都跑到辽宁演出。本山倡导绿色二人转在赵本山成名之前,二人转在东北的境遇还赶不上当下的相声。二人转的传统是“老公公和儿媳妇不能坐在一起听,坐不住”,有业内人士形容东北二人转是“不做爱的性场所”。除了荤口的二人转,正宗传统的二人转如《大西厢》、《马前泼水》等都是长达2个多小时的戏曲演出,那就更没人看了。而赵本山对于二人转最大的贡献是及时地站出来提倡“绿色二人转”,净化“粉磕”（脏口）。“绿色二人转的提出,一是市场逼出来的,二是因为观众欣赏习惯的变化要求的,传统的唱不下去,荤口又上不了台面。”一位业内人士告诉记者,赵本山实时地站了出来,利用他的名气和影响力,改良二人转,把二人转搬上大舞台,继而搬上电视。“但事实上,所谓的‘绿色二人转’并不是对应‘黄色二人转’的,有个很恰当的比喻,二人转是‘猪大肠’,不洗干净或者洗得太干净都不行。二人转是离不开男女那点事儿的,只不过不能太露骨、太赤裸裸,要在传承二人转的基础上,艺术地加工。”二人转改良褒贬不一赵本山对二人转的改良在业内也是褒贬不一,有些人认为这根本不是二人转,是变相的小品。二人转讲究说、唱、歌、舞、绝,现在虽然形式感得以保留,但传统唱段在“刘老根大舞台”几乎不表演了,只剩下小帽时不时还出现,尽管赵本山的弟子们大多都掌握几十套老唱段,有业内人士曾很担心陷入恶性循环———观众不爱听,演员因此不爱唱,越不爱唱就越没人听。不同意见归不同意见。如今谁也无法否认赵本山对于二人转的发扬光大所作出的巨大贡献。“在东北不管认不认识赵本山的演员,都把赵本山当成了亲爹一样看待。”《三联生活周刊》主笔王小峰对赵本山的地位给出了精辟的注解。

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