地球最古老物质证明地壳形成于44亿年前

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【入库时间】2015.05.12

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新华社北京2月25日新媒体专电科学家利用两种不同的地质年代测定技术研究发现，在澳大利亚西部一个牧场发现的一小块锆石晶体，是地球上已知最古老的物质，其形成年代可以追溯到44亿年前。

据路透社2月23日报道，当天发表在《自然-地学》杂志上的一篇文章称，这项发现说明，地壳在地球诞生后相对很短的时间内形成，这块锆石晶体就是那时遗留下来的。

研究小组组长、威斯康星大学地学教授约翰 瓦利说，这项发现说明，地球早期的环境并不像科学家此前认为的那样恶劣。

报道称，为确定这块锆石晶体的地质年龄，科学家首先利用一种为科学界普遍认可的技术。这项技术基于矿物样本中铀到铅的放射性衰变。

但由于一些科学家提出，因为锆石晶体中的铅原子可能发生过移动，所以利用这项技术可能得出错误的地质年龄。因此，科学家采用第二种更先进的技术进行验证。

第二种技术名为原子探针层析技术，它可以识别锆石晶体中的每一个铅原子并确定其质量。科学家由此确定，这块锆石晶体的确已有44亿年历史。

地球诞生于45亿年前，最初是一个由熔岩组成的星球。由这块锆石晶体的地质年龄推断，地壳在地球诞生1亿年后、即在太阳系诞生1.6亿年后形成。

瓦利说，这项发现支持了“地球早期冷却”说，即地球上的温度降至足以维持海洋（也许还有生命）的时间早于科学家此前的估算。

报道称，这一地质时期被称为冥古宙（HadeanEon），之所以用希腊神话中的冥王来命名，是因为这个时期地球环境如地狱一般恶劣。

瓦利说：“我们非常感兴趣的问题之一是，地球从什么时候开始适宜生命存在？又是什么时候冷却到可以让生命出现？”

瓦利说，这项发现说明，地球也许早在43亿年前就可以维持微生物的存在了。“我们没有证据表明当时已有生命，也没有证据表明当时没有生命。但没有理由认为43亿年前不能存在生命”。

目前，有关生命的最古老的化石记录是由一种古老的细菌所产生的叠层，它可以追溯到大约34亿年前。

这块锆石晶体是科学家在2001年从澳大利亚杰克山上一块露出地面的岩层上提取的。其大小约为200 400微米，约为人类头发直径的两倍。

瓦利说：“锆石可以很大、很漂亮。但我们研究的都不大，也不是很吸引人（除了对地质学家而言——。如果你把它放在手掌上，如果你有不错的视力，那么不用放大镜也能看到它。”